Пастушковые

Отряд пастушковых (Paludicolae) состоит из населяющих степные районы: дрофы (Otis tarda tarda L.), стрепета (Otis tetrax L.) и журавлей: серого (Grus grus grus L.) и красавки (Grus virgo L.) и из встречающихся повсеместно на всех водоемах и болотах: лысух (Fulica atra L.), водяных куриц (Gallinula chloropus chloropus L.), пастушков (Rallus aguaticus aguaticus L.) дергачей или коростелей (Сгех сгех L.), погонышей (Porzana parva Scopoli et Porzana porzana L.) и курочек (Porzana pusilla Pallas).

Дрофыили по местному дудак, - доходят по весу до 15 кг и еще часто встречаются в Ростовской обл., хотя и убывают в числе. Этому, главным образом, способствуют ранние гололедицы, когда не имеющие одхвостовой сальной железы дрофы, сбившиеся к осени в стаи, на­мокают, обмерзают, не могут подняться на крыло и истребляются. Этим пользуются не только хищники, но и люди, они загоняют птицу, как баранов, в станицы и села и, несмотря на зап­рет такой "охоты", режут ее целыми стаями.

Дрофы - очень по­лезные степные птицы. Они уничтожают массу вредных насекомых, мы­шей и в очень незначи­тельном количестве по­едают хлебные зерна или опавшую кукурузу. Раз­множаются сравнитель­но медленно, так как сам­ка откладывает на землю самое большее 3 яйца.

Стрепет- плотная птица светлого красно­вато-зеленоватого тона на спине и белая снизу. Пух у него, как и у дро­фы, розоватый. На кон­цах перьев темные кай­мы, на хвосте на 1¹/₂ см от конца темные поперечные полосы. Но­ги песочно-зеленоватого цвета, высокие.

Питаются стрепета моло­дыми побегами трав, не исклю­чая и горькой полыни, ростка­ми озими и насекомыми, среди которых кузнечики занимают главное место. Живя большую часть дня в безводной степи, стрепета в определенные часы слетаются к степным озерам на водопой, но не остаются у во­доемов, как кроншнепы, а воз­вращаются на жировку в пере­сохшие бурьяны и пыльные степные травы. В самый жар, в полдень, стрепета, разинув клю­вы, как куры, разваливаются в копках, вырытых ими на крото­винах или около дорог. На доро­гах их вообще можно часто встретить, так как они любят копаться в конском навозе или купаться в дорожной пыли.

Журавли, в особенностикрасавки, многочисленны в во­сточных районах области. Эти красивые серые птицы, щеголяющие белыми хохолками, переходящими в бачки, спускающиеся от края глаз на шею. Они помогают сельскому хозяину в уничтожении крупных вредных насекомых и мышей. Журавли очень осторожны, и охотники очень редко могут похвастать трофеем в виде этой птицы.

Для гнездовья журавль выбирает непаханный участок земли и на возвышенном сухом месте, часто на заброшенной сурчине, заросшей бобовиком, ковылем, гулявником, беленой и другими сорными расте­ниями, выстилает сухой травой ямочку и самка откладывает в это не­хитрое гнездо 2 крупных темнобурых с крапинками яйца. Пока она их высиживает, самец отгоняет всех непрошенных гостей от гнезда, ярост­но нападает даже на человека, не щадя себя, а когда вылупятся не­уклюжие, долговязые, пискливые журавлята, оба родителя любовно их выкармливают и выхаживают.

Тянущиеся осенью в небе "журавлиные ключи"-угольники, обра­зуемые фигурами уле­тающих журавлей, и их мелодичная пере­кличка наводят не­вольно на мысль о приближении зимы.

На каждом боль­шом плесе займищных лиманов и озерто тут, то там бороздят вод­ную гладь, подвигаясь резкими толчками,лы­сухи, прозванные так за белую бляху над клювом, напоминаю­щую издали лысину. В то же время под каймой тростника, ку­ги или чакана, окру­жающих водоем, не­пременно маячат силу­эты крупных зеленоногихкамышниц, по широким листьям кувшинки или по частым зарослям ряски, лягушатника и рдестов, то и дело быстро перебегают с места на ме­сто, ловя комаров и коромысла, мелкие курочки; или важно помахивающий хвостиком красноносыйпастушок, или рябенький, вроде скворца, только поменьше,погоныш, или совсем маленькие рыжеватыеку­рочки-крошки. Из гущи же прибрежной осоки или из талового куста с весны до начала июля по зорям несется немолчное скрипучее дер­ганьекоростеля.

Все эти болотные птицы очень полезны, так как уничтожают вред­ных насекомых и их личинок. Только коростель в осеннее время вы­бирается часто на жнивья и отъедается на зернах хвойных злаков и на семенах различных сорняков, нагуливая жирок для долгого путеше­ствия на юг, которое он совершает пешком, поднимаясь на крылья толь­ко над водными пространствами.